L’ambassade du Portugal va jouer un rôle stratégique dans le cadre de qui se tiendra à Lisbonne et Porto du 10 au 13 mai, avec l’Agence pour l’investissement et le commerce extérieur du Portugal (AICEP), le ministère de l’Économie luxembourgeois et la Chambre de commerce. L’objectif est de créer davantage de ponts entre les écosystèmes des deux pays.
Une délégation d’environ 85 entreprises luxembourgeoises devrait se rendre sur place.
Tout au long de cette semaine, Paperjam analysera les forces et le potientel économique du Portugal. Ambassadeur au Luxembourg depuis 2018, António Gamito plaide avec conviction pour un renforcement de la coopération économique entre les deux pays, basée sur les liens communautaires existants, pour nourrir une dynamique entrepreneuriale éclairée.
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Historiquement, comment se sont tissés les liens qui unissent le Luxembourg et le Portugal?
– «Les liens diplomatiques se sont tissés au fil des 130 dernières années, mais l’intérêt s’est accru lorsque la Grande-Duchesse Charlotte, fille de l’infante du Portugal, est devenue chef d’État pendant l’occupation allemande. Elle a fui le Luxembourg pour le Portugal, puis le Canada et enfin Londres. Ensuite, pendant le règne de son fils, le Grand-Duc Jean, le Portugal a connu des problèmes économiques et politiques et beaucoup de gens ont immigré au Luxembourg, dans les années 60 notamment. Ils ont trouvé ici un pays d’accueil, et une communauté s’y est établie et renforcée. Notre relation est aujourd’hui très forte, et pour l’opinion publique, elle s’est construite avec l’immigration.
Peut-on dire que les deux pays ont connu des constructions similaires face aux crises historiques?
«Absolument. Le Luxembourg a commencé par être un pays agricole, avant de se développer dans l’industrie sidérurgique, comme le Portugal jusqu’à la révolution du 25 avril 1974 qui a instauré les 3D: démocratie, décolonisation et développement. C’est à cette période que le Portugal a diversifié son économie vers les services et le tourisme. Il y a des similitudes, car c’est un pays qui a su se relever, comme le Luxembourg, qui a choisi de développer la finance après le déclin du charbon et de l’acier.
La démocratie a amené le Portugal à choisir un nouveau chemin, qui était celui de l’Europe, dont le Luxembourg est par ailleurs l’un des pays fondateurs, comme modèle politique et économique. Son développement s’est accru avec l’intégration dans la CEE en 1986. Les deux pays partagent les mêmes valeurs et se soutiennent mutuellement au sein des institutions européennes, de l’OCDE, de l’Otan et aussi de l’Onu.
Vous disiez pendant la pandémie que la présence de Portugais au Luxembourg avait cimenté les relations et les aides bilatérales entre les deux pays. Comment se traduit ce «ciment», d’une manière plus générale?
«Le Portugal a été l’un des pays à vacciner le plus ses concitoyens. Pourtant, en 2021, une vague de pandémie très grave a bouleversé nos systèmes hospitaliers. On a constaté, dans une période de crise, que la communauté créait une solidarité remarquable. Le Luxembourg a été l’un des pays, avec l’Allemagne, qui nous ont le plus aidés à y faire face, en envoyant des médecins, des infirmiers et du matériel. En retour, avec la ministre de la Santé (LSAP), nous avons demandé aux Portugais dans le sud du pays de respecter les mesures décidées par le gouvernement luxembourgeois et nous avons invité à se faire vacciner au Luxembourg. Les enseignants de la langue portugaise au Grand-Duché ont aussi collaboré avec le ministère de l’Éducation luxembourgeois pour assurer l’accompagnement des élèves lors de la reprise des cours en présentiel.
La pandémie nous a touchés, mais nous avons déjà récupéré notre croissance, à 4,9% l’année dernière.
On compte environ 100.000 Portugais au Luxembourg, sur les 634.000 habitants du pays (environ 15%). Outre l’aspect culturel, quels sont les ponts économiques qui existent aujourd’hui entre les deux pays?
«Le tissu économique est déjà existant, grâce à cette communauté qui a grandi ici. Mais depuis 1960, elle a changé: les premières générations étaient peu qualifiées et travaillaient dans la construction civile, le bâtiment, le nettoyage… Aujourd’hui, la population occupe, aussi bien que d’autres, des postes de cadres dans tous les domaines, y compris dans des multinationales. Ce tissu est donc qualifié et connecté, cela crée chaque jour plus de ponts. On pourrait explorer ensemble les marchés lusophones avec le Brésil, le Cap-Vert, les marchés européens… le Portugal n’est pas loin, comparé à d’autres pays.
En 2020, avec la crise du Covid, le PIB du Portugal a chuté de 8,4%. Aujourd’hui, les secteurs-clés comme le tourisme et les transports peinent à retrouver le niveau d’avant-pandémie. Que peut-on espérer en 2022?
«À la fin de 2021, on a récupéré le PIB de 2019. La pandémie nous a touchés, mais nous avons déjà récupéré notre croissance, à 4,9% l’année dernière. Le taux de chômage en décembre 2021 était seulement de 6%. Les mesures prises par l’UE et les dispositions du gouvernement se sont révélées efficaces. Pour le seul mois de janvier 2022, nous avons enregistré 800.000 nuitées de touristes au Portugal. C’est encourageant, mais la résilience est freinée par l’inflation, et maintenant la crise énergétique. Le gouvernement, dès qu’il entrera en fonction, devra présenter le budget de l’État en fonction de ces aspects.
D’autant que la crise de 2008 avait déjà durement frappé le Portugal…
«Oui, la situation économique doit effectivement réussir à se stabiliser durablement. Il y a eu la crise de 2008 avec la faillite de Lehman Brothers, et certains pays tels que l’Espagne, l’Italie, la Grèce ou l’Irlande ont connu des difficultés comme le Portugal. On a surmonté cette crise, on a passé le Covid, et c’est maintenant la situation russo-ukrainienne qui crée des hausses de prix et des pénuries en ce qui concerne les énergies, les produits alimentaires et les matières premières. Les sanctions qui sont imposées à la Russie font ricochet dans nos deux pays. Or, le Luxembourg a 800.000 habitants et le Portugal 10 millions…
La création d’une banque publique d’investissement (Banco Português de Fomento) peut-elle aider le pays à être plus résilient en offrant des solutions de financement pour des projets liés à l’infrastructure durable, à la recherche, aux PME, à l’innovation?
«C’est très important pour promouvoir l’application des fonds que nous recevons dans le cadre du programme de récupération et résilience de l’UE, et aussi du budget national portugais. Ce sera l’outil d’investissement dans les domaines de la transition digitale, climatique, la recherche et le développement, l’innovation… Et cela va donner la possibilité au Portugal de continuer à consolider les nouveaux clusters que nous sommes en train de développer.
Le Portugal ne peut pas regarder le Luxembourg seulement comme un petit pays géographique qui a une grande communauté portugaise.
Quels sont-ils?
«Le Portugal, ce n’est pas que le tourisme et Ronaldo. Le pays garde une économie traditionnelle basée sur l’agroalimentaire, les exportations de vins, un savoir-faire dans le design… Mais à côté, il a développé les services financiers via un cluster fintech et des services d’online banking, un cluster santé-pharmaceutique et biotech, des instituts de recherche et développement de pointe (Fondation Champalimaud), notamment dans le secteur ophtalmologique et celui de la lutte contre le cancer. Nous avons également une stratégie pour l’espace jusqu’à 2030, le tourisme est ultranumérisé, et nos écosystèmes de start-up ont une croissance exponentielle. Il y a environ 2.000 start-up et déjà six licornes portugaises, dont et , qui ont levé chacune plus d’un milliard d’euros. La digitalisation a fait l’objet d’investissements énormes, dans tous les secteurs, notamment dans le domaine de l’e-gouvernement et de l’e-santé. Nous sommes en train de lancer un programme pour essayer de faire revenir les cadres et les talents dont on a besoin au Portugal, qui se sont installés à l’étranger. C’est l’une des composantes qui vont aider le Portugal à revenir dans la compétition économique.
Justement, quels sont les enjeux politiques, commerciaux et financiers de la mission économique Portugal-Luxembourg qui se déroulera en mai?
«Depuis mon arrivée en octobre 2018, je maintiens qu’il y a des perceptions à changer entre les deux pays. Pour cela, on peut s’appuyer sur les excellentes relations politiques et la force de la communauté pour poser les bases d’une nouvelle relation commerciale privilégiée, fondée sur la réalité de 2022. Mais il faut aller plus loin. Le Portugal ne peut pas regarder le Luxembourg seulement comme un petit pays géographique qui a une grande communauté portugaise. Le Luxembourg ne peut pas uniquement venir en vacances au Portugal, ou ignorer la nouvelle économie qui s’y développe. Les deux visions doivent se rencontrer, car il manque, dans la relation, cette connaissance des atouts économiques et entrepreneuriaux similaires. Notamment des clusters que j’ai cités précédemment, qui ont des intérêts communs. Le Luxembourg est le hub de la Grande Région, je le rappelle très souvent. Il peut aussi, en cela, attirer les intérêts portugais. Cette mission a pour but d’enraciner des relations commerciales robustes et dynamiques. On peut faire beaucoup mieux, et cela passera par les entreprises.»