Illuminations des rues, odeurs de vin chaud, sapin décoré… Les indices concordent: Noël approche. Les festivités «Winterlights» proposées par le LCTO ont débuté il y a une semaine. Les marchés célébrant la période de l’Avent existent de longue date dans l’Allemagne voisine. Au Luxembourg, les marchés de la place d’Armes, de la place de Paris (gare) et de la place de la Constitution n’existent que depuis 1984. Toutefois, leur popularité est telle qu’ils se sont récemment agrandis. Ils sont complétés par un Marché de la solidarité installé sur la Grand-Rue, au Puits Rouge.
Outre les spécialités culinaires, les marchés de la place d’Armes et de la place de la Constitution accueillent des concerts de musique de fêtes et, au pied de la Gëlle Fra, une grande roue, un trampoline, des ateliers de fabrication de bougies pour les enfants. Enfin, nouvelle attraction sur la place de la Constitution: le chalet des légendes, «Lieshäischen», où les enfants pourront écouter des contes et histoires du 4 au 14 décembre.
Un saint pour les enfants
Ce week-end est un peu particulier puisque les familles célèbrent la Saint-Nicolas, le 6 décembre. Autrefois évêque de la ville de Myra, située en Asie Mineure (Turquie actuelle), saint Nicolas (270-310) serait décédé un 6 décembre. Ce serait donc pour cette raison qu'on célèbre la Saint-Nicolas ce jour-là. Reconnu pour sa grande générosité, il devint, au Moyen-Âge, le patron des petits enfants puis des écoliers.
Après la Réforme protestante, la fête de Saint-Nicolas fut abolie dans certains pays européens. Les Hollandais, notamment, conservèrent cependant cette ancienne coutume catholique. Ainsi, les petits Néerlandais continuèrent de recevoir la visite de Sinterklaas.
Au début du 17e siècle, des Hollandais émigrèrent aux États-Unis. En quelques décennies, cette coutume néerlandaise de fêter la Saint-Nicolas se répandit aux États-Unis. Pour les Américains, Sinterklaas devint rapidement Santa Claus. Ce donateur attentionné, représenté sous l'aspect d'un vieillard à barbe blanche portant un long manteau à capuchon ou parfois même des habits épiscopaux, demeurait néanmoins un personnage moralisateur. Il récompensait les enfants méritants et punissait les ingrats et les dissipés. Au Luxembourg, c’est le Housecker (Père Fouettard) qui donne des bâtons pour punir ceux qui n’ont pas été sages.
Shopping le dimanche
Pendant la période comprise entre la Saint-Nicolas (date à laquelle de nombreuses familles luxembourgeoises échangent leurs cadeaux) et Noël, les magasins de la capitale sont ouverts de 14 h à 18 h les dimanches. Pour cette occasion, la Ville de Luxembourg permet de voyager gratuitement sur l’ensemble de ses bus.
Cette année est aussi marquée par le retour dans la capitale d’une patinoire, qui sera installée sur la place Guillaume II du 6 décembre au 2 février. Elle sera couverte par une voûte de 35 mètres sur 20. Un sapin de Noël décoré par Vallon de Thierenbach sera érigé sur la patinoire même, qui proposera également une crèche de Noël.
En s’éloignant un tout petit peu du centre-ville, c’est au Glacis qu’est installé le traditionnel Cirque de l’Avent avec ses acrobates et des shows spectaculaires.