Le travail de Bert Theis peut s’entendre comme une tentative permanente de créer des situations qui permettent au spectateur de penser sa présence et sa place dans le monde qui l’entoure. Ses œuvres, qu’il qualifiait volontiers de «philosophiques», sont toujours pensées en relation avec le contexte dans lequel elles apparaissent et fidèles à son engagement politique, social et artistique. D’une esthétique raffinée, elles suscitent le dialogue tout en favorisant l’introspection. Pour Bert Theis, l’art était un outil d’émancipation, l’humour une arme de la pensée et l’artiste un être social critique et responsable.
S’opposant à la «pollution iconographique» de la «société du spectacle» – une notion forgée dans les années 1960 pour critiquer la société consumériste et le rôle qu’y jouent les mass media –, il abandonne très tôt la pratique picturale et crée, à partir du milieu des années 1990, des «plates-formes» et des «pavillons» qui, au sens propre comme au figuré, mettent en valeur et élèvent les individus qui les utilisent.
Son intérêt pour les contextes historiques, sociaux et urbains lui vaut plusieurs commandes pour l’espace public. En 2001, dans le quartier populaire d’Isola à Milan, où il vit à partir de 1993, il contribue également au lancement d’Isola Art Center, plate-forme collective d’artistes, d’architectes, de philosophes et de citoyens, à partir de laquelle il tente d’établir, avec les moyens de l’art, une «utopie concrète». Depuis son décès en 2016, des citoyens, des ouvriers, des intellectuels et une jeune génération d’artistes perpétuent son idéal autour du jardin commun Isola Pepe Verde et l’usine autogérée RiMaflow.
L’exposition se prolonge avec Arcipelago Bert Theis, un ensemble de propositions se déployant à l’échelle du Luxembourg et au-delà, en partenariat avec: 2001 architecture, Cercle Cité, Communauté Urbaine de Strasbourg, Fonds Belval, Fonds Kirchberg, LUCA Luxembourg Center for Architecture, Musée national d’histoire et d’art Luxembourg, Rotondes, Université de Luxembourg – Master in Architecture, Ville de Luxembourg. Programme complet
Bert Theis, Building Philosophy – Cultivating Utopia
Publié à l’occasion de l’exposition rétrospective consacrée à Bert Theis au Mudam Luxembourg – Musée d’Art Moderne Grand-Duc Jean, cet ouvrage monographique est le premier à aborder l’ensemble de son parcours artistique, depuis ses premiers collages jusqu’à ses ambitieuses installations dans l’espace public, en passant par ses œuvres conceptuelles interrogeant la peinture, le langage et le statut des images.