Il est indéniable que la pandémie de Covid-19 a mis à rude épreuve la société dans son ensemble. La réduction des contacts sociaux, la couverture du visage et d’autres mesures sont difficiles à gérer pour la majorité d’entre nous, mais elles ont rendu la vie particulièrement difficile à ceux qui vivent avec un handicap. L’association Info-Handicap a offert un soutien et une aide particuliers aux personnes touchées, explique son directeur, Olivier Grüneisen.

Qu’est-ce qu’Info-Handicap et que faites-vous exactement?

Olivier Grüneisen. – «Nous sommes une association à but non lucratif fondée en 1993, car à l’époque, un certain nombre d’organisations pour personnes handicapées ont commencé à apparaître, et pour les personnes valides, ainsi que pour les différentes institutions, il était très difficile d’obtenir des informations correctes. Le ministère a donc commencé à réfléchir à la centralisation de l’information, ce qui a finalement donné l’idée de créer Info-Handicap afin de fournir toutes sortes de documents concernant les handicaps au Luxembourg. Cela peut aller de l’information sur les places de parking pour handicapés à l’aide de l’État ou à l’assistance au travail, ce qui en fait un outil très polyvalent.

Info-Handicap s’est beaucoup développé et a pris de l’ampleur au fil du temps, devenant de plus en plus un point de référence, de sorte que nous avons également commencé à dispenser des formations. Par exemple, nous formons des chauffeurs de bus, des enseignants et toutes sortes de personnes pour leur apprendre à communiquer et à interagir correctement avec des personnes souffrant de différents handicaps. En outre, nous nous concentrons maintenant beaucoup sur l’accessibilité, en collaborant avec le ministère de l’Économie, afin de travailler sur les critères d’accessibilité.

Une autre activité que nous avons reprise et qui est vraiment importante est notre service juridique. Il s’agit principalement du travail, mais aussi de l’éducation. L’objectif est de soutenir les personnes lorsqu’elles ne savent pas quel type d’aides ou de prestations elles peuvent demander, mais aussi de donner des conseils aux employeurs. En fait, c’est encore un gros problème dans notre pays, car beaucoup d’employeurs ne veulent pas embaucher de personnes handicapées. Notre service juridique donne des conseils sur les exigences d’accessibilité, les prestations, etc. Mais il peut aussi aller plus loin. Par exemple, si une personne handicapée est victime de brimades ou de discrimination au travail ou à l’école, elle peut s’adresser à nous pour obtenir des conseils et, dans le pire des cas, nous l’aiderons à saisir la justice. Nous essayons donc vraiment d’assurer un maximum de communication aux personnes du secteur et à tous ceux qui sont concernés ou intéressés par la manière d’interagir ou de soutenir les personnes handicapées.

Combien de personnes vivent avec un handicap au Luxembourg?

O.G. – «Il est difficile d’obtenir un chiffre précis, car nous n’avons pas de statistiques centralisées à ce sujet au Luxembourg. Mais cela ne veut pas dire que nous n’en avons pas la moindre idée, et le gouvernement, dans le nouveau plan d’action, s’efforce également de nous fournir les outils pour obtenir des statistiques plus précises. Mais, en général, nous pensons qu’environ 15% de la population luxembourgeoise souffre d’un handicap quelconque, soit entre 80.000 et 90.000 personnes.

Si l’on considère plus spécifiquement les derniers mois, avec toutes les mesures et restrictions qui ont été mises en place pour lutter contre la pandémie de Covid-19, comment la vie quotidienne des personnes handicapées a-t-elle changé pendant cette période?

O.G. – «C’est une pandémie mondiale, donc c’est une situation qui, pour la société dans son ensemble, a été un véritable choc, et pas seulement pour les personnes handicapées. Ce n’était pas facile, car tout allait très vite et les informations ne passaient pas toujours très bien. Nous avons remarqué, et cela a toujours été le cas historiquement, que dès qu’il y a une crise, les plus vulnérables, les personnes handicapées, les personnes âgées, les chômeurs, sont toujours ceux qui luttent le plus. Lors des premières conférences de presse, les différents types de handicaps n’ont pas été suffisamment pris en compte. Les personnes souffrant d’un handicap cognitif, par exemple, ont du mal à comprendre le vocabulaire étendu des politiciens, c’est pourquoi il est important de fournir également des informations dans un langage simplifié et compréhensible par tous.

Un autre problème était le manque de sous-titres lors des premières conférences de presse, ils ont été ajoutés plus tard en ligne, mais il n’y avait pas non plus de traduction en langue des signes pour les malentendants et c’était vraiment un gros problème. L’une des premières choses qui se sont produites lors du lockdown a été la fermeture des écoles, ce qui a été très angoissant, surtout pour les parents d’enfants handicapés, qui se demandaient quoi faire. Il y avait inévitablement des situations où les besoins individuels des personnes handicapées et de leurs proches n’étaient pas toujours respectés. Beaucoup de questions se sont posées pendant cette période, en particulier pour les personnes se trouvant dans des situations très spécifiques, par exemple celles qui avaient besoin d’une thérapie ou de médicaments spécifiques venant de l’étranger. Il n’était pas certain qu’elles puissent encore y avoir accès, car les frontières se fermaient. Et, évidemment, l’incertitude était vraiment difficile à gérer pour ces personnes.

Joanne Theisen. – «Les besoins des personnes handicapées sont les mêmes, mais les stratégies pour y répondre sont plus spécifiques. C’est ainsi que des problèmes sont apparus auxquels nous n’avions même pas pensé auparavant. C’était une expérience très éducative, je pense, pour le gouvernement comme pour nous en tant qu’organisation, parce que nous avons été soudainement confrontés à des situations pour lesquelles il n’y avait pas encore de solutions, parce qu’elles n’étaient jamais nécessaires auparavant. Nous avons mené une enquête pour recueillir les réactions et les commentaires de certaines personnes sur la façon dont les mesures ont changé leur quotidien. Les personnes souffrant d’un handicap psychologique, par exemple, ont vu leurs symptômes s’aggraver. Les personnes atteintes d’autisme ont besoin d’une routine bien définie pour maîtriser leurs tics, mais pendant le confinement, certaines d’entre elles sont retombées dans leurs anciennes habitudes. Les personnes souffrant d’un handicap visuel ont également éprouvé des difficultés. Quelqu’un nous a répondu qu’il était presque impossible de prendre les transports publics, car les chauffeurs de bus n’étaient plus autorisés à ouvrir les portes avant du bus, mais une personne malvoyante doit parler au chauffeur pour s’assurer qu’elle est dans le bon bus.

O.G. – «Je pense que pour une personne handicapée, qui est souvent très dépendante d’une routine quotidienne fixe, ce changement soudain a été vraiment difficile. Bien sûr, c’est une situation qui était difficile pour tout le monde, mais, comme je l’ai déjà dit, pour les personnes vulnérables, c’était encore plus difficile. De plus, pour les personnes souffrant d’un handicap auditif, les masques sont un gros problème. Les personnes concernées nous ont dit que le masque était un véritable obstacle à la communication, car elles ne pouvaient plus lire sur les lèvres ou s’exprimer correctement, et le sentiment d’isolement s’est donc considérablement accru.

Au vu de tous ces défis, que pensez-vous qu’il soit possible de faire pour faciliter le quotidien des personnes handicapées pendant cette période?

O.G. – «Je pense qu’il est important, comme pour tout, que nous soyons en pandémie ou non, de penser à tout le monde et d’inclure tout le monde dans les discussions. Et c’est vraiment crucial, donc même au niveau gouvernemental, lorsque le gouvernement prend des décisions, il devrait aussi consulter des organisations comme la nôtre, afin de prendre en compte les besoins spécifiques de certaines personnes et d’offrir un soutien maximal. Je pense que la seule façon d’inclure ces personnes est de parler avec elles et de les consulter lorsque des décisions sont prises, parce que si vous incluez quelqu’un, naturellement, vous ne l’oubliez pas. Par conséquent, les gens accepteront aussi mieux les mesures, parce qu’ils auront participé au processus décisionnel.»

À l’occasion de la Journée internationale des personnes handicapées et afin de mettre en valeur les expériences quotidiennes des personnes ayant des besoins particuliers, Info-Handicap a lancé son programme «Action! Notre année, notre vie». Il s’agit d’un calendrier de l’avent numérique composé de courtes vidéos qui présentent les passions, les expériences et les défis personnels auxquels les personnes handicapées et non handicapées sont confrontées dans leur vie quotidienne. Jusqu’au 24 décembre, une nouvelle vidéo sera diffusée chaque jour .