Pouvez-vous vous présenter et présenter votre association en quelques mots?

Ieva Freija-Peccati. – «Je m’appelle Ieva. Je suis avocate et actuellement présidente de l’Association Luxembourg-Lettonie. Je suis au Luxembourg depuis 2003. Je travaille à la Cour de justice de l’Union européenne. Je suis venue ici pour travailler au service de traduction de la Cour afin de préparer l’adhésion de la Lettonie à l’UE [qui a eu lieu en 2004].

Pour nous, en tant que nation relativement petite en nombre, il est important de garder la culture et la langue lettones vivantes. C’est l’un des principaux objectifs de l’association: permettre aux Lettons de garder un lien avec la culture lettone tout en vivant au Luxembourg. Nous nous sentons presque personnellement responsables de cela, ce qui n’est peut-être pas le cas des personnes issues de nations plus importantes.

L’association a été officiellement créée en 2008 et nous comptons environ 25 à 30 membres actifs.

Avez-vous participé à sa création?

«Non. Je ne me souviens pas de l’année où j’ai rejoint officiellement l’association, mais j’ai commencé à travailler pour celle-ci via l’école lettone: les membres de l’école se réunissent un samedi sur deux, plus ou moins, pendant la période scolaire. J’ai commencé en 2012, d’abord en tant qu’enseignante, puis en tant que directrice intérimaire, et de 2015 à 2020, j’ai dirigé l’école. Ensuite, j’ai pris du recul et j’ai rejoint le conseil d’administration de l’association, et j’effectue actuellement mon deuxième mandat de deux ans en tant que présidente.

Quels sont les principaux événements organisés par l’association?

«Nous célébrons la fête nationale [en novembre, commémorant la proclamation de la République de Lettonie le 18 novembre 1918], ainsi que le solstice d’été, ou ‘Jāni’, un événement folklorique très important qui a lieu le 23 juin.

Attendez…

«Oui, elle coïncide avec la fête nationale du Luxembourg! Mais en Lettonie, nous célébrons la nuit du 23 au 24. Nous réunissons généralement entre 70 et 100 personnes pour cela.

OK. Autre chose?

«Outre ces deux événements principaux, nous en organisons d’autres sur une base ad hoc. Par exemple, en mars, nous avons organisé un événement littéraire auquel ont participé un écrivain letton et son traducteur français. Nous aidons également l’ambassade à organiser le stand letton pour la Journée de l’Europe. L’automne dernier, nous avons organisé une projection de film à l’Utopia. Nous avons également tenu un stand pour le Festival des migrations et au Bazar international. Et, les années précédentes, nous avons organisé des spectacles, des concerts de musiciens lettons, des réunions avec des fonctionnaires et des universitaires lettons en visite au Luxembourg, des événements de réseautage et des journées sportives pour les familles.

L’association est en fait une sorte d’organisation ‘parapluie’ sous laquelle nous avons, comme je l’ai mentionné, l’école lettone, qui organise également des événements plus petits, comme une célébration de Pâques dans la forêt ou la venue d’invités de Lettonie. Il y a également une chorale lettone, composée principalement de Lettons, mais aussi d’autres nationalités. Ils sont très actifs: ils organisent un concert de Noël et font d’autres concerts dans l’intervalle, en Lettonie et avec d’autres chorales de la diaspora. Nous avons également un groupe folklorique pour enfants et adultes. Et un groupe de musique qui n’est pas nécessairement folklorique, mais qui chante différents types de musique.

Nous avons également la chance d’avoir l’École européenne, qui n’a pas de section lettone à part entière, mais qui propose des cours de letton. Et nous collaborons avec les enseignants de l’école, avec d’autres événements...

Ce n’est pas un événement, mais nous organisons aussi le vote pour les élections nationales lettones, parce que notre ambassade se trouve à Bruxelles. Vous pouvez donc vous rendre à Bruxelles pour voter... mais pour éviter cela, nous l’organisons également ici. C’est officiel, avec toutes les mesures de sécurité, mais ce sont des membres de l’association qui s’en chargent. Il y a eu 300 personnes qui ont participé la dernière fois.

C’est beaucoup, en effet. Au fait, c’est quoi un «groupe folklorique»?

«Ce sont des gens qui chantent et dansent des chansons et des danses folkloriques. Pour les enfants, c’est très bien parce qu’ils apprennent la langue et la culture par ce biais. Et vous savez, en Lettonie... nous sommes une nation chantante [rires]. C’est vraiment un grand mouvement en Lettonie, les chœurs folkloriques, le chant, la danse. Tous les cinq ans, nous organisons un grand festival de chant et de danse. Et un autre pour les enfants.

Vous voulez dire tous les cinq ans ici au Luxembourg?

«Non, en Lettonie. Elle a été organisée pour la première fois à Riga en 1873, avant même la proclamation de l’État letton. Il a joué un rôle déterminant dans la formation de la nation lettone, de l’identité lettone et, en fin de compte, de l’État letton. Quoi qu’il en soit, ces groupes – notre chorale et le groupe folklorique – participent à ces événements en Lettonie. Il y a donc un cycle de cinq ans au cours duquel ils se préparent. Le festival dure une semaine, il se déroule dans tous les quartiers de la ville, il y a de nombreux concerts... et tout le monde ne peut pas participer, il faut passer le processus de sélection. Notre chorale lettone a donc réussi à être sélectionnée.

Combien de Lettons y a-t-il au Luxembourg?

«Environ 700.

D’un point de vue letton, y a-t-il quelque chose de particulièrement étrange au Luxembourg?

«Ce n’est pas ‘étrange’... mais la plus grande différence est que la Lettonie est proche de la mer. Et cela explique en quelque sorte, sans que je puisse le décrire, pourquoi le sentiment est différent ici. C’est peut-être ce qui nous manque le plus ici: la mer.

Mais sinon, nous apprécions beaucoup l’aspect multiculturel... ce n’est pas une évidence, si vous venez d’un autre pays, [que vous serez accepté]. J’ai l’impression qu’au Luxembourg, ce n’est même pas un sujet: on parle une langue différente de celle de son voisin, et c’est parfaitement accepté. Pour un étranger, c’est très agréable.

Est-ce qu’il y a un endroit ici où les Lettons se retrouvent?

«Avant le Covid, nous organisions des réunions mensuelles dans un bar pour des personnes que vous ne croiserez pas nécessairement lors d’autres événements, parce qu’elles ne chantent peut-être pas ou ne sont pas intéressées par la culture, mais souhaitent tout de même rencontrer d’autres Lettons. Nous envisageons de recommencer.

Nous avons une très bonne coopération avec la municipalité de Steinsel. Elle s’est montrée très généreuse, nous laissant utiliser sa Maison de la culture pour l’école lettone et comme lieu de vote pour les dernières élections nationales. On pourrait donc dire, d’une certaine manière [rires], que Steinsel est l’endroit où les Lettons se rassemblent le samedi.

Nous avons également une bonne coopération avec Mertert, où nous organisons la célébration de la fête nationale.

Qu’en est-il de la cuisine luxembourgeoise?

«Nous avons découvert que nous partageons un amour pour les galettes de pommes de terre [rires]. Nous en mangeons aussi en Lettonie. Et nous aimons beaucoup le pain de seigle. Nous considérons évidemment que le meilleur pain de seigle se trouve en Lettonie! Mais nous, les Lettons, avons eu de nombreuses influences sur notre cuisine, notamment allemande... ce ne sont donc pas les mêmes plats, évidemment – lettons et luxembourgeois –, mais ce n’est pas non plus exotique pour nous.

Les Lettons sont aussi des adeptes de la cueillette de champignons.

Ah bon?

«C’est vraiment un truc national à la fin de l’été, au début de l’automne. Tout le monde se rend dans les forêts. Et ici, c’est quelque chose que les gens font aussi, même si ce n’est pas à une telle échelle. Et vous pouvez apparemment aller au poste de police pour faire contrôler vos champignons [pour vérifier qu’ils ne sont pas toxiques].

Nous, Lettons, nous sentons très proches de la nature et les Luxembourgeois le sont aussi. Ils prennent soin des parcs de la ville, des nombreuses forêts.

Où va-t-on au Luxembourg pour cueillir des champignons?

«Un Letton ne dévoile jamais ses coins à champignons!

D’accord, j’ai compris. Dernière question: un message pour les nouveaux arrivants de Lettonie?

«Il suffit de se présenter à notre prochain événement. Nous accueillons toujours les nouveaux venus et nous sommes très heureux pour tous ceux qui nous rejoignent! La plupart d’entre nous sont Lettons, mais ce n’est pas une condition pour nous rejoindre. Vous pouvez vous rendre sur  pour plus d’informations.»

Note de l’éditeur: la date de publication de cet article coïncide (presque) avec une date importante dans l’histoire de la Lettonie, comme le souligne Ieva Freija-Peccati: dimanche dernier, cela faisait 35 ans que la Lettonie avait retrouvé son indépendance, le 4 mai 1990, après un demi-siècle d’occupation soviétique.

Cet article a été rédigé initialement , traduit et édité pour le site de Paperjam en français.