La Villa Pauly a été construite en 1923 par le médecin luxembourgeois Norbert Pauly, qui avait épousé la belle-fille d’un riche industriel. Inspiré de l’architecture des châteaux médiévaux et de la Renaissance, ce bâtiment remarquable a été le témoin de l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire du Grand-Duché.
En mai 1940, la Wehrmacht allemande envahit le Luxembourg, plaçant d’abord le pays sous administration militaire, avant de l’annexer totalement au Reich nazi. La Villa Pauly, située sur le boulevard de la Pétrusse, a abrité sa police secrète, la Gestapo, jusqu’en 1944, date à laquelle la capitale a été libérée par les forces alliées.
Depuis ses bureaux de la villa, la Gestapo organisait la déportation des Juifs du Luxembourg et infligeait des tortures, des interrogatoires et d’autres cruautés à la population locale et aux membres de la Résistance. La Gestapo disposait également de bureaux satellites à Esch-sur-Alzette et Diekirch.
«Une grande partie de l’histoire de la villa n’a pas été étudiée», a déclaré Patrick Majerus, qui dirige le Service de la mémoire de la Deuxième Guerre mondiale, un bureau gouvernemental consacré à la mémoire de la Seconde Guerre mondiale. «Il y a beaucoup de mythes autour de ce bâtiment.»
Une équipe d’historiens a été chargée de fouiller dans les documents et les archives pour découvrir ce qui est inconnu et vérifier ce qui a été transmis de manière anecdotique. Par exemple, des prisonniers auraient été jetés dans les escaliers du bâtiment, certains se brisant la nuque au passage. Dans une histoire, un prisonnier réussit à rattraper sa chute et à s’enfuir en courant.
Les cellules installées dans le sous-sol du bâtiment ont été retirées à un moment donné après la guerre, et il n’en reste que des photos. De manière générale, on ne sait pas comment l’intérieur a été modifié au fil des ans. «Nous savons que beaucoup de choses ont été changées», a encore déclaré M. Majerus. Certains éléments, comme l’imposant escalier, les boiseries et la cheminée du hall d’entrée, ont cependant survécu.
À la fin des années 1920, la famille Pauly a connu des difficultés financières et a commencé à louer ses propriétés, et même sa voiture. La famille se trouvait apparemment à l’étranger lorsque les nazis ont envahi le pays.
On pense qu’environ 3.500 Juifs vivaient au Luxembourg avant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 2.500 ont fui avant que les occupants nazis interdisent les départs en octobre 1941. Environ 800 Juifs ont été internés à l’abbaye de Cinqfontaines, dans le nord du Luxembourg. Plus de 600 ont été déportés.
Le nombre estimé de Juifs tués pendant l’Holocauste varie entre 1.000 et 2.500, y compris ceux qui ont été tués au Luxembourg, dans les camps nazis ou après avoir été déportés de France, où beaucoup avaient trouvé refuge.
Norbert Pauly n’est jamais retourné dans sa maison. Il est mort en 1952, et ses héritiers ont vendu la villa à l’État luxembourgeois en 1960. Elle a abrité divers bureaux gouvernementaux avant qu’un centre de recherche sur la Seconde Guerre mondiale ne s’y installe en 2001.
Depuis juin de cette année, le Service de la mémoire consolide son équipe à la Villa Pauly. Auparavant, le personnel disposait également de bureaux à l’ancienne gare de Hollerich – d’où les Luxembourgeois ont été déportés pendant la guerre – et au ministère d’État – sous les auspices duquel le service opère.
Curieusement, le Service des Ordres nationaux, qui gère la remise des médailles du service public et autres distinctions honorifiques décernées par l’État, fait partie de l’équipe de la Villa Pauly, puisqu’il est géré par M. Majerus.
Remise en question et nouvelle vie
«C’était oppressant», dit-il de sa première visite avant de prendre son poste à la tête du département. «Mais nous nous efforçons d’apporter une nouvelle vie au bâtiment.» À l’avenir, la villa deviendra plus accessible au public. Une première exposition sur les déportations vers le camp de Litzmannstadt est prévue en octobre.
Deux pièces du rez-de-chaussée ont été libérées pour faire de la place aux activités futures. Les petites associations commémoratives ont accepté de transférer la plupart de leurs documents aux Archives nationales et travailleront dans un espace de coworking dans le bâtiment.
Il est également prévu de travailler plus étroitement avec les musées et les écoles. Le département coopère déjà avec un centre d’éducation politique (Zentrum fir politesch Bildung) et l’Université du Luxembourg.
Une plaque à l’extérieur commémore l’histoire de la Villa Pauly en tant que bureau de la Gestapo depuis les années 1980, mais ce n’est qu’en 2016 qu’une deuxième inscription a été ajoutée pour reconnaître que des déportations ont été organisées sur le site. Cela s’est produit après qu’un rapport de 2015 a révélé que certaines autorités luxembourgeoises avaient collaboré avec les nazis, ce qui a provoqué un examen de conscience national sur le passé du grand-duché pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cet examen se poursuit aujourd’hui, et ce n’est qu’en janvier de cette année que le gouvernement a signé un avec le Consistoire juif, qui prévoit la rénovation de l’abbaye de Cinqfontaines et sa transformation en un centre d’apprentissage commémoratif.
«Nous devons respecter l’Histoire, mais nous devons aussi créer un bâtiment que les gens ont envie de visiter, qui soit vivant et qui ne se limite pas à évoquer le pire de ce qui s’est passé ici», a déclaré M. Majerus, à propos de l’avenir de la Villa Pauly.
Cet article a été écrit pour , traduit et édité pour Paperjam.