La taskforce Covid-19 de l’initiative «Research Luxembourg», qui réunit les principaux acteurs de la recherche publique luxembourgeoise, , qui vise à évaluer les dynamiques de la propagation du coronavirus dans la population luxembourgeoise. 1.500 personnes seront suivies afin de générer des données précises sur la transmission de la maladie et le développement de l’immunité, ce qui permettra d’aider le gouvernement dans sa prise de décision, notamment concernant la stratégie de sortie du confinement. Le coordinateur de cette étude, le professeur Rejko Krüger, du LIH, revient sur le protocole mis en place, les technologies utilisées et les informations que l’étude fournira.

Quelles informations cette étude va-t-elle permettre de fournir?

Rejko Krüger. – «Dans un premier temps, et c’est très important, notre étude va fournir des informations sur la prévalence du virus au Luxembourg. Il y a des indications selon lesquelles la prévalence du coronavirus est sous-estimée. Cela est dû au fait que les tests habituels se focalisent sur les individus qui ont des symptômes, sans tester les gens qui ont peu ou pas de symptômes. Nous obtiendrons ainsi une évaluation bien plus objective de l’étendue de la propagation du coronavirus dans la population.

Dans un second temps, l’autre information que va fournir l’étude est la manière avec laquelle le virus se propage dans la population. Durant un premier examen, nous détecterons les personnes qui n’ont pas le virus. Nous maintiendrons celles-ci en observation en faisant un diagnostic toutes les deux semaines durant deux mois. Certaines seront infectées par le virus, elles développeront des symptômes et nous le détecterons.

Puis, grâce aux tests sérologiques, nous observerons les personnes infectées, mais qui n’ont pas encore développé d’immunité. Ces tests sérologiques nous informeront sur le développement de l’immunité une fois l’infection surmontée. Après ces deux mois, nous ferons une évaluation finale dans un an pour bien observer comment l’immunité se construit et se maintient sur le long terme.

Quels types de tests sont effectués au sein de cette étude?

«Pour le moment, il existe deux moyens de détecter si l’infection est active ou a eu lieu. Les tests de diagnostic PCR permettent de rechercher le virus lui-même. Ils peuvent être effectués avec des prélèvements à partir de la bouche ou du nez.

Après un certain temps, une immunité se développe et des anticorps apparaissent. Et c’est ce qu’il est possible d’observer grâce aux tests sérologiques, les tests sanguins.

Ces tests sérologiques sont-ils fiables?

«À l’inverse des tests PCR, qui sont très bien établis, les tests sérologiques sont toujours en développement. Mais nous sommes confiants: nous avons identifié un test sérologique qui est beaucoup plus fiable et qui est déjà utilisé dans différents endroits dans le monde. Et le département d’immunologie et des maladies infectieuses du LIH est tout de même en train de tester ces tests lui-même pour que nous puissions nous faire notre propre idée. Nous attendons les résultats pour bientôt.

Que sait-on actuellement sur l’immunité potentiellement développée face au Covid-19?

«C’est un point important sur lequel, honnêtement, nous avons besoin de données. Si vous jetez un œil aux publications communes, vous trouvez des informations partiellement contradictoires. Mais il faut savoir que les études liées à l’immunité ont potentiellement été réalisées à partir de tests qui ne sont pas encore parfaits, d’où ces résultats ambigus. Pour le moment, nous espérons qu’il y ait une réponse immunitaire, ce que des tests montrent dans plusieurs études.

Mais la question est: combien de temps cette immunité est-elle effective? Il y a eu des spéculations sur le fait que cela puisse durer entre des mois et des années. Mais honnêtement, puisque personne n’en a fait le suivi, nous ne savons pas. Et c’est exactement ce à quoi nous voulons répondre avec notre étude: si quelqu’un a des anticorps maintenant dans nos tests, dans un an, nous pourrons apporter une réponse à cette question sur la durée de l’immunité.

Comment l’échantillon de 1.500 personnes est-il sélectionné?

«Notre étude est vraiment un travail d’équipe. Et c’est très impressionnant parce que ceux qui y participent ne sont pas seulement les instituts de recherche ou de santé, mais aussi des instituts privés, comme ou TNS Ilres.

Ce dernier nous a permis de prendre un échantillon représentatif de la population luxembourgeoise. C’est possible parce que TNS Ilres a des panels de plus de 18.000 individus. Une sélection des bonnes personnes sera faite selon l’âge, le genre, la nationalité et le lieu de résidence au Luxembourg, afin de constituer un échantillon représentatif de l’ensemble de la population luxembourgeoise. Puis elles seront contactées pour rejoindre notre étude.

Quand les différents résultats sont-ils attendus?

«Il faut tout d’abord recruter un échantillon de référence. Nous attendons les premiers résultats dans les prochaines semaines, puis toutes les deux semaines pendant deux mois. Au total, nous obtiendrons quatre fois des résultats. Puis les résultats de l’évaluation finale dans un an.

Ce projet s’inscrit dans le cadre de plusieurs initiatives lancées sous l’égide de la taskforce. Quelles sont-elles?

«Des interactions avec d’autres projets sont effectivement déjà prévues. C’est une sorte d’approche en deux temps. Dans notre étude, les personnes sélectionnées doivent remplir des informations de base. Mais elles peuvent aussi être invitées à rejoindre, sans obligation, d’autres études.

Des projections pourront ainsi être effectuées grâce au professeur Rudi Balling, du LCSB, avec lequel nous travaillons en étroite collaboration. Les données pourront être utiles pour les études du professeur Markus Ollert, du LIH, sur nos capacités en termes de tests diagnostiques. Ou pour le développement de solutions dans le domaine de l’e-health, comme des applications pour téléphone mobile, sur lesquelles travaille le docteur Damien Dietrich.

Les personnes sélectionnées pourront aussi choisir de remplir des données supplémentaires en répondant à des questions sur l’état d’esprit, l’anxiété ou la dépression qui peuvent arriver dans ce type de situation, ou à des questions liées à des aspects socioéconomiques.»