Depuis cinq ans, le Casino Luxembourg édite un magazine annuel, «Traces», qui est, selon les dires de Kevin Muhlen, le directeur artistique, «une forme de rapport annuel artistique, sans les pénibles chiffres et la comptabilité.» Ce volume retrace – comme son nom l’indique – une année d’expositions, de publications, d’ateliers, de conférences… Et, à la vue des cinq numéros compilés, une sorte de paysage culturel que le Casino dresse au fur et à mesure qu’il le construit.

On est dans le subjectif, pas tout à fait dans l’autocongratulation (les auteurs sont externes à la machine), et dans le bilan. On y lit une volonté de suivre les artistes sur le long terme, que ce soit pour les expositions monographiques, les publications ou les résidences, et une mise en perspective des différents projets. Avec le recul, Kevin Muhlen a pu constater la faible représentation féminine, «inconsciemment délaissée, désormais consciemment valorisée», une politique qui mêle la monographie à la thématique «de dimension internationale» et, progressivement, une dichotomisation des deux étages du Casino Luxembourg; le premier étant destiné aux «expositions d’envergure» et le rez-de-chaussée à des «projets plus réduits, mais non moins intéressants.»

Alors que la saison s’achève sur M+M au premier et Resolute Design en bas, les jalons de l’été sont déjà posés. En parallèle, deux expositions se partageront les espaces dans les mois à venir: Memory Lab IV (sur l’histoire en photographie, dans le cadre du Mois européen de la photographie) et Phantom of Civilization (trois artistes de Taïwan), avant de céder la place à deux monographies de jeunes femmes, Deborah De Robertis et Rachel Maclean, à l'automne.

Les 20 ans en ligne de mire

Le grand défi sera dans un an, en mars 2016, quand le Casino Luxembourg célébrera ses 20 ans. Ce sera l’occasion d’une transformation et d’une réflexion en profondeur. «Nous devons redéfinir notre engagement vis-à-vis des artistes et vis-à-vis du public», estime le directeur artistique. Le projet est de séparer les deux étages avec une offre différenciée et complémentaire.

Au premier, les «grosses» expositions autour d’un thème ou d’un artiste et au rez-de-chaussée, entièrement repensé, transformé, un accueil digne de ce nom, un café, un espace pour les activités pédagogiques et une salle pour voir des vidéos (d’artistes et sur les artistes). «Un ancrage dans le tissu urbain, avec une ouverture sur le boulevard Roosevelt.» Le projet architectural n’est pas encore tout à fait abouti, mais on sait déjà que c’est Claudine Kaell qui a remporté l’appel restreint (face à l'agence 2001 et à Besch da Costa), car «correspondant plus à l’image que nous voulons mettre en œuvre».

Pour l’heure, le Casino Luxembourg a listé une série de «nice to have», pour un montant de 250.000 euros. «60% de ce montant sera pris en charge par le Casino lui-même, épargnant sur une exposition, le reste devant émaner de crowdfunding et de mécénat», précise Jo Kox. Le directeur administratif a par ailleurs confirmé son départ, sans pour autant se montrer précis quant à la date. Une offre d’emploi pour le remplacer devrait être publiée dans les semaines à venir, tout comme un appel à candidatures pour un exploitant du futur café situé dans la très belle salle Saint-Hubert, à laquelle il manque cependant un accès extérieur et l’imprenable vue sur la BCEE.

Beaucoup de précisions doivent encore être apportées: les futurs horaires d’ouverture, les futurs tarifs (gratuit au rez-de-chaussée et payant à l'étage), et, plus important, le mode de gouvernance, puisque l’idée de transformer l’asbl en établissement public n’est pas tout à fait abandonnée. L’état des finances, les discussions avec le conseil d’administration, les décisions du ministère de la Culture quant aux synergies dans l’art contemporain… tout cela aura son poids pour déterminer l’avenir concret du Casino Luxembourg.