Quel est votre cœur de métier?

Joost van Oorschot. – «Maana Electric utilise ses technologies de gestion des ressources in situ pour produire des panneaux solaires, en utilisant les ressources disponibles localement. Cela signifie que sur Terre, nous pouvons déployer l’un de nos petits systèmes dans une zone désertique, et pouvons utiliser le sable du désert local pour produire des panneaux solaires entièrement fonctionnels. Notre objectif à long terme est de faire de même sur la Lune, où nous enverrions l’une de nos petites usines utiliser la poussière de lune locale, le régolithe, pour produire des panneaux solaires entièrement fonctionnels sur notre satellite naturel. Nous vendons donc des panneaux solaires, mais construisons et exploitons aussi ces petites usines.

Objectif Lune avant la fin de la décennie

Le Luxembourg n’a ni sable ni soleil. Pourquoi s’installer ici?

«Ce que le Luxembourg a, c’est une très grande communauté spatiale, et bien sûr nos technologies sont fortement en lien  avec l’industrie spatiale. À l’origine, c’est la raison pour laquelle les cofondateurs et moi-même avons créé notre société. Nous avons l’expérience du secteur spatial, et le Luxembourg est l’un des rares pays à disposer du cadre juridique qui nous permettrait d’utiliser ces ressources spatiales. La partie spatiale sera toujours une partie essentielle de notre entreprise. Nous voyons la partie terrestre comme une sorte de tremplin pour nous permettre de tester nos systèmes, pour les améliorer, avant de les envoyer sur la Lune.

Quand est-ce que cela va arriver?

«C’est quelque chose que nous espérons pouvoir réaliser d’ici la fin de la décennie. Cela dépend beaucoup de tous les autres acteurs du marché. En termes de mission, ce n’est pas une mince affaire. Ce serait équivalent à l’atterrissage d’un Rover sur Mars. Il faudra beaucoup d’efforts et de personnel pour y parvenir. Nous avons donc encore un long chemin à parcourir.

Comment votre activité a-t-elle été accueillie?

«Les panneaux solaires que nous avons l’intention de produire ici, sur Terre, sont destinés à l’industrie de l’énergie ou aux développeurs de projets solaires. En général, la réception est bonne, car ils voient que c’est différent de ce qu’ils ont vu dans le passé. Oui, vous pouvez acheter des panneaux solaires en Chine, mais ici, nous venons avec un angle vraiment différent et nous avons des avantages par rapport aux autres processus. Nous sommes beaucoup plus propres dans le processus de production. Les panneaux solaires standard contiennent de nombreux produits chimiques toxiques. De plus, de nombreuses émissions de carbone sont utilisées dans le processus de production. Nous n’avons pas ce problème. Et puis, nous avons eu le dilemme de Suez récemment, ce qui fait que tout le monde se dit: ‘OK, que diriez-vous de la production locale?’ Il peut être utile d’avoir une production locale. Et c’est vraiment ce sur quoi nous nous concentrons avec notre technologie.

Vous êtes en concurrence avec de grands acteurs mondiaux, notamment en Chine, qui se taillent la part du lion de l’énergie solaire. Comment ce pays est-il devenu si dominant?

«La révolution solaire a initialement eu lieu en Europe. D’ailleurs, jusqu’en 2008, l’Allemagne était le plus grand fabricant de panneaux solaires au monde. Mais, à la suite de la crise financière, le gouvernement chinois a déversé beaucoup de capitaux dans cette industrie. La Chine a donc pris le leadership, non seulement dans l’énergie solaire, mais dans de nombreux domaines, en tant qu’État de fabrication du monde.

Vous déménagez en juin vers un nouveau site à Foetz. Existe-t-il d’autres plans d’expansion?

«Nous avions simplement besoin de plus d’espace. Ce sera à la fois pour la R&D, la fabrication et l’assemblage. Pour l’instant, nous voyons cela comme un endroit où nous pouvons nous installer plus longtemps et nous avons également la possibilité de l’agrandir. Nous cherchons toujours à grandir, mais nous devons d’abord rendre notre installation entièrement opérationnelle, ce qui sera le cas au début de l’année prochaine. Une fois que cela sera fait, nous passerons à l’étape suivante.»

Cet article a été initialement publié dans l’édition de mai 2021 du magazine Delano.