Et si l’avenir des médicaments ne se jouait plus dans les laboratoires terrestres, mais à des centaines de kilomètres d’altitude, au-dessus de nos têtes? C’est le pari audacieux d’Exobiosphere, une start-up luxembourgeoise qui entend propulser la recherche pharmaceutique… en orbite.
L’entreprise vient de lever deux millions d’euros auprès du fonds paneuropéen Expansion Ventures, avec la participation de l’investisseur luxembourgeois Expon Capital et du japonais Space Data. L’objectif? Révolutionner un secteur à bout de souffle, où neuf médicaments sur dix échouent encore en phase clinique malgré des investissements faramineux.
À la croisée des chemins entre biotechnologie et conquête spatiale, Exobiosphere développe l’Orbital High-Throughput Screener (OHTS): un laboratoire autonome de la taille d’une valise cabine, capable de réaliser plus de 2.000 expériences simultanées en microgravité. Du jamais-vu.
Pourquoi l’espace? Parce que là-haut, les cellules se comportent différemment, les modèles de maladies gagnent en précision, et de nouveaux mécanismes pathologiques émergent, invisibles dans les conditions terrestres. De quoi offrir aux scientifiques un terrain d’observation inédit pour affiner leurs recherches et contourner certains blocages rencontrés en laboratoire classique.
Le Luxembourg comme rampe de lancement
Installée à la House of BioHealth, au Luxembourg, la start-up bénéficie du programme LuxImpulse, soutenu par l’Agence spatiale européenne (ESA). À la tête de ce projet futuriste, Kyle Acierno, ancien dirigeant dans le secteur des technologies lunaires et spécialiste du spatial commercial, voit plus loin: «L’espace ne représente pas seulement la prochaine frontière de l’exploration, mais aussi celle de la médecine.»
Autour de lui, une équipe d’une dizaine de chercheurs, parmi lesquels Olivia Borgue, docteure en systèmes spatiaux, et Bruno Santos, expert en cellules souches et en automatisation de laboratoire, travaille à rendre cette vision tangible.
En s’adressant aux laboratoires pharmaceutiques, biotechs, universités et centres de recherche, Exobiosphere ouvre une nouvelle ère: celle où les expériences menées en orbite pourraient devenir la norme pour tester plus vite, mieux et à moindre coût. «Exobiosphere apporte une perspective nouvelle et à fort impact dans les domaines de la biotechnologie et du spatial», estime le Founding Partner d’Expansion Ventures, Ted Elvhage. «Il ne s’agit pas seulement d’effectuer des expériences dans l’espace, mais de redéfinir la manière dont nous concevons et validons des thérapies sur Terre.»
L’Orbital High-Throughput Screener, un laboratoire miniature de la taille d’une valise cabine, conçu pour mener des milliers d’expériences en microgravité. (Photo: Exobiosphere)
«Nous avons investi dans Exobiosphere parce qu’ils ouvrent une toute nouvelle dimension pour l’innovation biotech», ajoute l’associé fondateur d’Expon Capital, Jérôme Wittamer. Grâce à ce financement, la jeune pousse entend finaliser la validation technique de son système OHTS, élargir sa base de clients, renforcer ses équipes d’ingénierie et de bio-informatique, préparer le lancement spatial de sa plateforme et entamer son expansion vers les États-Unis.
Exobiosphere n’est toutefois pas seule à miser sur l’innovation pharmaceutique depuis le Luxembourg. La , soutenue par LuxProvide, développe une plateforme d’intelligence artificielle capable d’analyser des données biologiques massives pour accélérer la découverte de médicaments. Une autre preuve du rôle stratégique que le pays entend jouer à la croisée de la deeptech et de la santé.
Avec cette initiative ambitieuse, Exobiosphere incarne une nouvelle ère où l’innovation spatiale se met au service direct de la santé humaine. Une approche encore marginale, mais qui pourrait peut-être changer durablement notre manière de concevoir et de développer les médicaments de demain.