Au début du 20e siècle, le Luxembourg ne comptait que trois écoles secondaires – dans la capitale, à Diekirch et à Echternach. L’industrie sidérurgique se développant dans le sud, les autorités locales ont fait pression pour obtenir une école industrielle, qui a accueilli ses premiers élèves en 1901 dans un bâtiment de la rue de l’Alzette.
Ce n’est qu’en 1909 que l’école a déménagé dans la rue du Fossé, où elle se trouve encore aujourd’hui sous le nom de «Lycée de garçons». «Pour moi, c’est l’un des plus beaux bâtiments d’Esch», déclare le directeur de l’école, Pascal Bermes. «J’aime surtout l’entrée principale et l’escalier. Mais j’aime toute l’architecture».
Nichée derrière une clôture, l’école se trouve dans un petit parc sur une rue résidentielle, facilement manquée par les acheteurs et les dîneurs qui se dirigent vers le centre-ville.
Avec son extérieur en pierre et son toit mansardé, elle ressemble à des icônes architecturales comme l’ancien bâtiment de l’Arbed sur l’avenue de la Liberté, qui a ouvert ses portes en 1922, ou la poste de la ville de Luxembourg, qui date de 1908-1910. La ressemblance avec l’hôtel de ville d’Esch-sur-Alzette est moins fortuite, puisque les deux bâtiments ont été conçus par l’architecte de la ville, Paul Flesch.
Les rénovations successives n’ont pratiquement rien changé à l’extérieur du bâtiment. Mais, en entrant à l’intérieur, le charme du début du siècle a disparu et l’école ressemble à toutes les autres.
«Nous sommes toujours en train de réparer quelque chose», dit Bermes. D’ici deux ans, des travaux de mise aux normes d’hygiène et de sécurité seront entrepris. Le directeur envisage également une rénovation plus complète de l’intérieur.
Des traces du caractère historique de l’école subsistent, comme l’escalier central. Une villa située sur le terrain – anciennement la maison du directeur de l’école – présente de vieux carreaux de sol et des escaliers en bois avec des détails d’époque.
L’école s’est agrandie au fil des ans, avec de nouvelles ailes ajoutées en 1965 et 1994. De 118 garçons en 1901, la population de l’école est passée à plus de 1.100 élèves aujourd’hui. Les premières filles ont rejoint l’école après qu’une loi de 1968 ait aboli l’enseignement non mixte dans le système scolaire public.
Patrimoine de la Seconde Guerre mondiale
Le Lycée de garçons témoigne également de la Seconde Guerre mondiale et de l’un des chapitres les plus sombres du Luxembourg.
Une mosaïque rend hommage aux élèves qui ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale. Outre la conscription forcée des enseignants et des élèves, 94 élèves de l’école ont été arrêtés et déportés au camp de rééducation de Stahleck à la suite de la grève générale de 1942 en opposition à l’occupant nazi.
La mosaïque a été réalisée par Foni Thissen, un enseignant et artiste qui a étudié à l’École des Beaux-Arts de Paris et enseigné à Esch. Thissen a été déporté au camp de concentration de Hinzert après avoir participé à la grève de 1942. Une autre de ses œuvres accueille les visiteurs à l’entrée de l’école.
Une immense toile du peintre luxembourgeois Harry Rabinger est quant à elle accrochée dans la cafétéria de l’école. Il a peint des œuvres monumentales des «Terres Rouges» – surnom donné au sud riche en minerai de fer – pour l’exposition universelle de 1937 à Paris et a été un champion de l’art expressionniste au Luxembourg.
Que les élèves apprécient le caractère historique du bâtiment reste une autre question. «Si vous êtes un nouveau lycée ou si vous vous êtes modernisé, c’est là que les élèves vont en premier, évidemment», dit Bermes. Le nombre d’étudiants fluctue entre le Lycée de garçons et le Lycée Hubert Clément, situé à proximité, en fonction de ceux qui ont le plus récemment modernisé leurs installations, explique M. Bermes. «Mais les élèves qui viennent ici aiment l’endroit.»