«Echternach est la plus vieille ville du pays. Elle a obtenu ce titre en 1236, soit huit ans avant Luxembourg.» Yves Wengler (CSV), le bourgmestre d’Echternach, est intarissable lorsqu’il s’agit d’évoquer l’histoire d’une ville qui l’a vu naître voici 59 ans. «Une ville qui possède la plus vieille villa romaine au nord des Alpes. Les Romains étaient d’ailleurs déjà présents chez nous vers 30 après Jésus-Christ», glisse-t-il, le sourire aux lèvres.

2.000 habitants supplémentaires… en plus d’un siècle

Pourtant, une chose le chagrine. Le fait que sa ville ne soit pas parvenue à grandir au même rythme que d’autres cités luxembourgeoises.

«Avant l’explosion de l’industrialisation dans le sud du pays, nous étions une des grandes villes du Luxembourg. Ainsi, à la fin du 19^e siècle, notre population était évaluée aux environs de 3.400 habitants. Or, près d’un siècle et demi plus tard, alors que d’autres villes ont ‘explosé’ démographiquement, nous n’en comptons, de notre côté, qu’un peu plus de 2.000 de plus (5.836 habitants, selon les derniers relevés, ndlr). Des raisons liées à notre localisation géographique (avec la Sûre d’un côté et la frontière allemande de l’autre), mais aussi à la volonté politique de mes prédécesseurs. Mais, pour moi, cette option a été une erreur. Et aujourd’hui, l’importance d’Echternach sur l’échiquier politique a fortement diminué.»

Une tendance qu’Yves Wengler aimerait bien inverser.

Passer de 5.800 habitants à 7.000 ou 8.000

Pour cela, il a en tête d’augmenter la population de sa ville. «Selon moi, on aurait besoin de passer assez vite à 7.000 ou 8.000 habitants. Le but étant de redevenir la ville la plus importante de l’est du pays. De manière à retrouver notre influence sur l’échiquier politique.» Une position occupée pour l’heure, selon le Statec, par Junglinster et ses 8.470 citoyens (au 1^er janvier dernier).

Toujours selon le bourgmestre epternacien, franchir la barre des 7.000 habitants, et même flirter avec les 8.000, ne devrait pas être trop compliqué, compte tenu des deux nouveaux lotissements déjà terminés: Oachtergaerd (120 habitations) et Mettelkrunn I (20). Mais aussi des deux autres qui sont planifiés: Mettelkrunn II (40) et Manertchen (400). «Sans oublier d’autres divers projets privés», explique celui qui est également président du Syndicat intercommunal de gestion informatique (Sigi).

Le site de l’ancienne gare et les travaux qui font parler

Mais lorsqu’on vise une telle expansion, il faut bien évidemment que les infrastructures publiques suivent. C’est ainsi qu’un plan d’aménagement local a notamment été mis en place pour le site de l’ancienne gare de bus. «Un master plan qui prévoit un agrandissement de l’école fondamentale, avec deux bâtiments, dont l’un est déjà terminé. Mais aussi un hall sportif pour le lycée (qui sera achevé dans quelques mois), un autre pour la commune, une piscine couverte, un parking à étages, et même une centrale thermique (qui utilisera les déchets boisés des nombreuses forêts qui nous entourent) qui alimentera tout ce site.»

Un projet très ambitieux qui a connu quelques coups d’arrêt ces derniers temps, en raison notamment de l’absence de certaines autorisations. Des carences qu’au niveau du conseil communal, l’opposition n’a pas manqué de mettre logiquement en avant. À moins d’un an des prochaines élections communales, la campagne est donc déjà bien lancée à Echternach.

L’«Outlet Ville Echternach» arrive en 2024

Yves Wengler, en place depuis 2015, compte, lui, bien rempiler pour un nouveau mandat. Et pour convaincre, il compte notamment aussi sur le projet d’outlet shopping lancé par la majorité. Parce que, si certains commerces n’ont toujours pas rouvert (et resteront fermés) suite aux graves inondations connues à l’été 2021 (un tiers de la ville avait été touchée), Echternach souhaite toujours développer le commerce dans ses rues. Et ce, donc, notamment grâce à la création de cet outlet shopping.

Ce dernier ne prendra pas place à l’extérieur de la ville, comme cela se voit généralement ailleurs. «Non, il sera au sein même de celle-ci. Histoire d’occuper les cellules libres. Les contrats avec les premières entreprises intéressées devraient se conclure prochainement. Les boutiques devraient toutes tourner autour d’un thème commun: les produits outdoor et liés à la randonnée.» Histoire donc d’attirer tous ceux qui sont tentés par le trail d’un Mullerthal qui occupe une partie du territoire communal (tout en s’étendant sur 13 autres communes).

«Cet ‘Outlet Ville Echternach’ sera en place pour début 2024!», conclut le bourgmestre. Soit quelques mois après le scrutin communal…

Les chiffres-clés d’Echternach

– 5.836 habitants, dont 52% possédant la nationalité luxembourgeoise et une représentation de 80 nationalités sur le territoire communal.

– Résultats aux dernières élections communales du 8 octobre 2017: le CSV a obtenu 29,75% des suffrages, le LSAP 26,37%, déi Gréng 23,24%, et le DP 20,64%.

Un ordre similaire à celui déjà vu six ans plus tôt, qui avait donc permis à la coalition CSV-LSAP de rester à la tête de la commune. Et ce, malgré du prédécesseur d’Yves Wengler, Théo Thiry (CSV). Un départ qui faisait suite à une condamnation (à titre privé), pour s’être rendu coupable d’un «faux» vis-à-vis de l’administration suite à une transaction immobilière.  

Rendez-vous lundi prochain pour la septième étape de notre série d’été!