Ce 21 mars, nous célébrons la troisième "Journée Européenne du Sommeil". L'idée d'organiser une telle journée vient du constat que de nombreuses personnes ont des troubles du sommeil, voire souffrent d'insomnies tenaces. Les organisateurs de cette journée, à savoir la BASS (Association belge pour l'étude du Sommeil), la SSMG (Société de Médecine Générale) avec la participation de " l'Unité du Sommeil " de l'Hôpital de la Ville d'Esch/Alzette et du Centre Hospitalier de Luxembourg, s'adressent aux professionnels de la santé et à chacun de nous, afin de nous sensibiliser aux pathologies du sommeil et à l'importance d'un sommeil sain et récupérateur.

Un sommeil suffisant et de bonne qualité est nécessaire pour garantir notre bien-être physique, psychique et moral. En général, nous dormons un tiers de notre vie. Or, beaucoup de gens écourtent volontairement leur sommeil en raison des activités nombreuses qu'elles croient devoir mener du matin au soir. La privation de sommeil crée " une dette de sommeil ". Tôt ou tard notre corps réclamera que cette dette soit apurée. Le sommeil est un composant essentiel de la santé. C'est un processus par lequel le corps entier, y compris le système nerveux central, peut être régénéré. Le manque de sommeil, un sommeil de mauvaise qualité, affectent gravement notre bien-être. Si nous manquons de sommeil, notre pouvoir de concentration, notre jugement, notre temps de réaction sont altérés, notre humeur change, nous devenons irritables. Nos performances diminuent. Un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité entraîne souvent de la somnolence dans la journée. Or cette somnolence est responsable d'un grand nombre d'accidents : domestiques, de loisirs, du travail, de la circulation. Plus de 50% des accidents de travail et environ 45% des accidents de la circulation sont dûs à la fatigue.

Le sommeil est donc indispensable à notre santé. Nous dormons en général 7 à 8 heures par jour, 5% des adultes dorment plus de 10 heures et 5% moins de 6 heures. Nous savons que nous avons suffisamment dormi si nous n'avons pas de problème pour nous réveiller, et si nous nous sentons en pleine forme au lever.

Or, nous constatons que 20-30% de la population adulte souffrent des troubles du sommeil, voire d'insomnies tenaces. Celles-ci peuvent se manifester par des difficultés pour s'endormir, des réveils fréquents pendant la nuit, des réveils trop tôt le matin, la sensation d'un sommeil non réparateur. L'anxiété qui accompagne le fait de ne pas savoir dormir est souvent un facteur d'entretien de l'insomnie.

Les insomnies représentent un problème médical. Nous possédons aujourd'hui les moyens d'aider la plupart des insomniaques à retrouver un sommeil normal. Nous pouvons nous-mêmes améliorer notre sommeil en corrigeant les comportements liés à une mauvaise " hygiène " du sommeil. Il est important de se lever et de se coucher à des heures fixes, d'éviter les repas trop lourds ou trop légers le soir. Il faut éviter de consommer de l'alcool ou du café en fin de journée. Il faut faire attention aux médicaments : Certains médicaments peuvent être la cause d'une insomnie. Une courte promenade le soir favorise le sommeil, en essayant d'éviter les agressions extérieures, comme le bruit et la lumière. Il faut bannir la télévision et le travail de la chambre à coucher. Celle-ci doit être bien aérée, il est conseillé de maintenir sa température à 18° c.

Si votre insomnie est due à un facteur de stress que vous ne savez surmonter que difficilement (deuil, divorce, perte de votre travail) ou si elle s'est installée depuis quelques semaines et qu'elle continue à perdurer, il faut consulter un médecin et ne pas prendre des hypnotiques sans prescription médicale. Votre médecin choisira le traitement le plus approprié, essayera de résoudre les causes sous-jacentes, de restaurer votre sommeil en améliorant votre qualité de vie, et d'empêcher ainsi la progression de l'insomnie passagère vers l'insomnie chronique. Il existe également au Luxembourg quelques centres spécialisés dans la mise au point et le traitement des insomnies rebelles. Votre médecin vous informera.

N'oublions pas que nous ne dormons pas pour l'amour du sommeil, mais afin d'être alertes et revigorés le jour suivant. En aidant les personnes qui ont des problèmes de sommeil à retrouver un sommeil normal, nous les aiderons à améliorer leur qualité de vie, leurs performances et leur sensation de bien-être.

Le Ministre de la Santé

Carlo WAGNER