Réduire les impôts tout en maintenant les dépenses publiques à un niveau élevé sont des politiques stratégiques clés qu’un pays peut adopter pour attirer les travailleurs d’autres pays. Toutefois, pour attirer des travailleurs qualifiés, il ne suffit pas de modifier les politiques et le niveau technologique du pays joue également un rôle.

Telles sont quelques-unes des conclusions du document travail intitulé «Fiscal competition and two-way migration», publié par la Banque centrale du Luxembourg (BCL). Les auteurs, Patrice Pieretti, Giuseppe Pulina et Skerdilajda Zanaj de l’Université du Luxembourg se sont penchés sur des modèles théoriques de migration, motivés par des politiques publiques stratégiques dans deux pays concurrents.

Les variables

Imaginez deux pays, chacun abritant des travailleurs de différents niveaux de compétence pouvant se déplacer entre eux. L’objectif des deux gouvernements est de maximiser leur croissance économique en attirant ces travailleurs mobiles, visant à réaliser des revenus nets plus élevés grâce à la taxation des salaires. Pour augmenter la productivité du travail, les gouvernements pourraient améliorer les infrastructures de transport et sociales, par exemple. De plus, les travailleurs pourraient être influencés par des services de santé, de logement, d’éducation, etc., de meilleure qualité, dans le cadre des dépenses publiques des gouvernements. Ainsi, les impôts et les dépenses publiques émergent comme des variables stratégiques clés que les gouvernements peuvent utiliser pour attirer des travailleurs mobiles les uns des autres. Cependant, il y a également un troisième élément à prendre en compte, à savoir l’avancement technologique relatif des deux pays. Gardez à l’esprit que la «technologie avancée» dépend à la fois de la main-d’œuvre qualifiée et du secteur, ce qui signifie qu’un pays pourrait être considéré comme technologiquement avancé dans un secteur mais en retard dans un autre.

Les migrations

En fonction de leurs taux d’imposition et de leurs dépenses publiques, les pays avancés et retardataires peuvent connaître un schéma de migration bidirectionnelle parmi les travailleurs. Les auteurs du document de travail ont soutenu que dans des conditions normales, la plupart des travailleurs qualifiés se déplaceraient vers le pays le plus avancé. Cependant, le pays retardataire peut contrer cela en abaissant les impôts ou en augmentant les dépenses consacrées aux incitations sociales. Si les avantages l’emportent sur les coûts du déménagement, le pays retardataire peut conserver certains de ses travailleurs qualifiés et attirer également des travailleurs étrangers moins qualifiés.

Il est intéressant de noter que le pays en retard ne doit pas nécessairement mettre en œuvre les deux mesures, affirment les auteurs. L’approche «optimale» dépend de l’écart technologique entre les deux pays. Si l’écart est faible, le pays en retard devrait investir davantage dans les services publics que le pays avancé, et laisser ce dernier attirer des travailleurs hautement qualifiés grâce à des impôts moins élevés. Cette stratégie permet au pays en retard d’attirer davantage de travailleurs. Toutefois, si la différence technologique est importante, la meilleure stratégie pour le pays en retard serait de baisser ses impôts, malgré le risque de perdre plus de travailleurs au profit du pays avancé qu’il n’en gagne en retour.

Quelle que soit la stratégie choisie, un message fort s’adresse aux décideurs politiques: à mesure que le fossé technologique se creuse, le niveau de compétence moyen des travailleurs migrants augmente, ce qui signifie que les pays dotés d’une technologie avancée peuvent plus facilement remplacer leurs travailleurs moins qualifiés par des travailleurs plus qualifiés, ce qui leur permet d’accroître leur avance technologique au fil du temps.

Les petits et les grands

La taille d’un pays influence-t-elle ses stratégies économiques? Selon le document de travail, l’impact est minime. Toutefois, les auteurs expliquent que, sur la base des principes de l’économie et de la théorie des jeux, le résultat le plus probable d’un état d’équilibre atteint au sein d’un marché ou d’un jeu dans des conditions données – qu’il s’agisse de réduire les impôts ou d’investir dans les infrastructures – dépend de l’écart technologique.

Les auteurs affirment que lorsque l’écart technologique est important, un petit pays en retard bénéficierait probablement davantage d’une augmentation des dépenses publiques que d’une réduction des impôts. En d’autres termes, investir massivement dans l’infrastructure publique pourrait être le meilleur moyen d’attirer les entreprises et les travailleurs, car les avantages l’emportent sur les coûts.

En revanche, lorsque le fossé technologique est moins important, la réduction des impôts pour attirer les travailleurs devient une stratégie plus attrayante. Dans ce scénario, le petit pays en retard pourrait conserver davantage de travailleurs hautement qualifiés et attirer davantage de travailleurs étrangers moins qualifiés qu’un grand pays en retard.

L’inévitable

Tout en reconnaissant l’impact des facteurs économiques, politiques, culturels et historiques sur les schémas de migration, les auteurs affirment que les travailleurs hautement qualifiés se déplacent généralement vers des pays plus avancés sur le plan technologique. En d’autres termes, si la structure fiscale d’un pays peut contribuer à attirer les entreprises et les particuliers, elle n’est pas forcément la stratégie la plus efficace pour retenir et attirer les travailleurs spécialisés. En outre, les auteurs suggèrent dans le document de travail que lorsqu’il existe un écart technologique important entre deux pays, la meilleure stratégie pour le pays moins avancé est de réduire les impôts, tandis que le pays plus avancé a tendance à augmenter ses dépenses publiques.

Le document ne définit pas les paramètres permettant de classer les pays selon qu’ils sont grands ou petits, avancés ou en retard. Les auteurs, qui ont accepté de donner leur portrait, ont refusé de commenter cet article.

Le document de travail de 28 pages est disponible .

Cet article est issu de la newsletter Delano Finance, le rendez-vous hebdomadaire pour suivre l’actualité financière au Luxembourg, en anglais et en français. . Vous pouvez lire cet article en anglais sur .