, qui a été élu associé-gérant de Deloitte Luxembourg en octobre 2017 à 39 ans, a rejoint cette société en 1995. Et c’est grâce à elle qu’il s’est installé au Luxembourg pour la première fois en janvier 1999,  envoyé au Grand-Duché pour un échange de cinq semaines.

C’était un échange, se souvient-il, «qui m’a pour la première fois donné goût à l’expérience internationale. Je suis ensuite rentré chez moi à Malte et j’ai été envoyé pendant deux ans à Budapest, en Hongrie, toujours grâce à Deloitte. À ce moment-là, j’avais décidé que vivre sur une île n’était plus quelque chose que je voulais faire – tout comme vivre sur une île évoque des sentiments de soleil et de vacances – et j’ai décidé que c’était un bon moment dans ma carrière pour déménager définitivement.»

Il est donc arrivé au Luxembourg en avril 2001 et a des souvenirs précis de ses premiers instants ici: rouler du mauvais côté de la route, l’Utopolis (aujourd’hui Kinepolis) ponctuant l’étendue de champs du plateau du Kirchberg, un centre-ville plus calme... En entrant dans la ville de Luxembourg, par exemple, il se souvient qu’il n’y avait «pas une âme».  «Je me suis dit: ‘Mais où ai-je atterri?’ À Malte, c’est un pays méditerranéen, les gens sont en déplacement, mais cela a aussi beaucoup changé en 20 ans. Luxembourg-ville vit beaucoup plus à présent.»

Les clés de l’intégration

Au moment de son arrivée, il avoue être alors un des rares Maltais du Grand-Duché. Au début de 2021, 313 ressortissants maltais résidaient au Luxembourg, soit 39% de plus par rapport à il y a une décennie.

«Il y a une communauté maltaise relativement importante au Luxembourg, mais je ne suis pas vraiment intégré dans cette communauté pour la simple raison que lorsque je suis arrivé ici il y a 20 ans, Malte n’était pas dans l’Union européenne», précise John Psaila. «Beaucoup de personnes qui ont déménagé au Luxembourg l’ont fait dans le contexte de l’adhésion de Malte à l’Union européenne en 2004, j’ai donc construit mon réseau avant que cela ne se produise. Cela est resté en grande partie ainsi.»

John Psaila poursuit en expliquant que l’un de ses objectifs à son arrivée, ce qui a sans aucun doute contribué à cette intégration, était de s’assurer qu’il parlait couramment le français. «J’avais une bonne connaissance du français, venant de deux ans d’apprentissage en secondaire, mais je n’ai jamais pu réellement le parler, et j’ai décidé de le pratiquer de façon courante parce que je pense que c’est quelque chose qui est essentiel à une bonne intégration», ajoute-t-il.

Il a également fait des efforts pour apprendre le luxembourgeois et dit qu’il est «en route» pour obtenir maintenant la nationalité. «J’ai suivi les cours nécessaires, je dois remplir mes papiers pour obtenir la nationalité, mais c’est quelque chose qui est important pour moi, car je crois qu’en ayant vécu plus ou moins la moitié de ma vie dans ce pays, il est normal d’être en mesure de participer aux processus démocratiques du pays et de voter. Je pense que cette prochaine étape est parfaitement rationnelle.»

Pendant son temps libre, il aime se promener dans la région du Mullerthal ou flâner dans des quartiers pittoresques et hors des sentiers battus du centre-ville; lire; écouter de la musique, tous genres confondus, tels que le rock, le classique et le jazz. «J’apprécie l’intimité de den Atelier», ajoute-t-il.

Même s’il dit qu’il y a trop de bons restaurants pour les nommer, «si je devais en mentionner un, ce serait Ma Langue Sourit», et il ajoute qu’il aime les pinots noirs d’Henri Ruppert et les blancs d’Abi Duhr.

Cela pourrait en surprendre certains d’apprendre que John Psaila est aussi un collectionneur de parfums, ce qui, selon lui, n’est pas loin de la dégustation de vins, deux «passe-temps sensoriels».

«J’aime tout ce qui touche les sens», explique-t-il. «J’aime détecter les notes contenues dans un parfum et j’ai généralement de très bonnes idées de ce que porte la personne en face de moi, simplement en utilisant le sens de l’odorat.»

L’évolution du pays

Comme beaucoup d’expatriés, reconnaît John Psaila, au départ, il ne prévoyait pas de rester au Luxembourg pendant deux décennies. «Mon intention, lorsque je suis venu ici, était de passer quelques années, puis de déménager ailleurs. Je crois que ce n’est pas seulement mon histoire, mais celle de beaucoup de gens. Le fait même que tant de personnes racontent cette histoire, c’est qu’il y a quelque chose que le Luxembourg fait de bien.»

Même s’il se sent parfois «nostalgique» de la météo, il fait néanmoins l’éloge de la diversité luxembourgeoise, de la stratégie de diversification dans des créneaux – «qui ont été extrêmement fondamentaux pour le succès continu de la place financière» – et d’autres aspects.

«C’est un pays sûr situé là où il se trouve, à proximité de grandes capitales européennes. Il a un programme culturel fort, un excellent environnement dans lequel fonder une famille. Et, oui, des opportunités professionnelles qui sont similaires à celles que l’on trouve dans les villes qui sont beaucoup plus grandes.»

Je pense que tout le monde a pris beaucoup plus conscience de la valeur de la vie, du fait qu’il y a un peu de fragilité et que rien ne doit être tenu pour acquis.

John Psaila, managing partner, Deloitte

Quant à la crise sanitaire, comment l’a-t-elle façonné sur le plan personnel et professionnel? Malgré les inconvénients, John Psaila estime que c’était l’occasion d’apprendre beaucoup de nouvelles choses. «Ce n’était pas facile de traverser cette crise, mais je considère cela comme un privilège d’être en position de leader pendant la crise, car c’est à cette époque que vous pouvez vraiment ressentir la force de l’équipe que vous avez autour de vous et prendre des décisions qui ont un impact.»

Sa priorité, au départ, était de «mettre les gens au premier plan», car une fois équipés pour travailler dans ces circonstances exceptionnelles, ils pourraient «se recentrer sur le marché».

Mais il y avait d’autres leçons à tirer. «L’aspect humain est quelque chose qui est essentiel», affirme John Psaila. «Je pense que tout le monde a pris beaucoup plus conscience de la valeur de la vie, du fait qu’il y a un peu de fragilité et que rien ne doit être tenu pour acquis. Et je pense que le sentiment de solidarité qui s’est manifesté, surtout au début de la crise, était assez rassurant. Que ces valeurs – dans un monde parfois impitoyable – prévalent toujours.»